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Jul 06, 2023

칼럼: 진흙이 있는 곳에 황동과 중요한 광물이 있습니다.

런던, 7월 26일 (Reuters) - 스칸듐은 주기율표의 그림자 속에 자리잡고 있습니다.

런던, 7월 26일 (Reuters) - 스칸듐은 주기율표의 그림자 속에 자리잡고 있습니다. 다른 중요한 광물의 난해한 기준에 의해서도 원자번호 21번의 부드러운 은빛 금속은 수수께끼 같은 존재입니다.

세계 시장의 규모는 15톤에서 25톤 사이로 추정되지만 누구도 확신하지 못합니다. 생산량은 잠재적으로 훨씬 더 높습니다. 그러나 그것의 대부분이 중국에서 생산되고 항상 다른 금속의 부산물로 생산되기 때문에 말하기는 어렵습니다.

러시아는 1980년대 초부터 MIG 전투기에 스칸듐-알루미늄 합금을 사용했습니다. 또한 스칸듐도 생산됩니다.

이와 대조적으로 미국은 최근 몇 년 동안 전적으로 수입에 의존해 왔습니다. 미국지질조사국(USGS)이 공급업체에 대한 "확정적인 데이터"가 없다고 말하는 것은 스칸듐의 불투명성의 전형입니다.

USGS는 "수입품은 대부분 유럽, 중국, 일본, 러시아에서 들어오는 것으로 생각된다"고 밝혔다.

스칸듐이 미국의 주요 광물 목록에 포함된 이유를 아는 것은 어렵지 않습니다.

하지만 Rio Tinto(RIO.L)는 캐나다 국경 너머의 티타늄 사업장에서 내내 스칸듐을 생산해 온 것으로 밝혀졌습니다. 그러나 현재 중요하다고 간주되는 금속은 다른 폐기물과 함께 광미 웅덩이로 들어가고 있었습니다.

이제 이 회사는 티타늄 가공 흐름에서 산화 스칸듐을 추출하는 방법을 연구하여 북미 유일의 생산업체로 만들었습니다.

Rio Tinto는 유타에 있는 구리 제련소에서 또 다른 중요한 광물인 텔루르에 대해 동일한 트릭을 수행했습니다.

광산 및 가공 폐기물은 중요한 금속 공급을 위한 새로운 개척지로 빠르게 떠오르고 있습니다.

MMTA(Minor Metals Trade Association)에 따르면 스칸듐은 오랫동안 "if" 금속으로 간주되어 왔습니다. ("스칸듐은 그림자에서 나온다", 2022년 4월 5일)

공급이 충분했다면, 특히 서구 공급이 있었다면 제조업체는 알루미늄 합금제로서의 품질을 활용했을 것입니다.

소량의 스칸듐을 알루미늄 용해물에 투입하면 무게가 10~15% 감소하고 강도가 높아지며 유연성이 향상되고 열충격에 대한 저항력이 향상됩니다.

고성능 항공기 또는 항공우주 응용 분야에 완벽한 모든 특성을 제공합니다.

그러나 접근 가능한 공급이 부족하여 스칸듐-알루미늄 합금은 야구 방망이, 라크로스 스틱과 같은 서양의 틈새 제품에만 국한되었습니다.

Rio Tinto Fer et Titane은 퀘벡에 있는 상업용 규모의 시범 공장을 연간 3톤의 용량으로 확장함으로써 이를 변화시킬 것입니다. 이는 그다지 들리지 않을 수도 있지만 전 세계 공급량의 약 5분의 1에 해당합니다.

이 프로젝트는 설계 단계부터 상업 시연까지 2년 미만이 걸렸으며, 추가 채굴이 필요하지 않고 탄소 배출량도 적습니다.

텔루르(Tellurium)는 미국의 또 다른 중요한 광물 골칫거리입니다. USGS는 수입의존도가 95% 이상이라고 밝혔다.

중국은 금속 폐기물 흐름에서 텔루륨을 추출하는 세계 최대 생산국입니다. Rio Tinto에 따르면 2021년 전 세계 생산량은 580톤에 불과했습니다.

MMTA가 "금속과 비금속의 경계"라고 설명하는 것에 따라 텔루르 수요는 광범위한 전문 응용 분야에 걸쳐 확산됩니다.

그러나 태양광 패널에 카드뮴 텔루라이드를 사용하면 중요하고 빠르게 성장하는 에너지 전이 금속이 됩니다.

미국 최대의 광전지 패널 생산업체인 First Solar(FSLR.O)는 유타에 있는 Rio Tinto의 Kennecott 구리 제련소 정련소의 고객이 될 예정입니다.

텔루륨은 이전에 Kennecott의 양극 점액 폐기물 흐름의 일부였으며 처리 및 장기 보관을 위해 사용되었습니다.

이제는 연간 20톤의 비율로 구리-텔루르로 변환된 후 캐나다의 5N Plus(VNP.TO)로 보내져 정제 및 First Solar에 공급될 예정입니다. 5N Plus는 또한 유타 공장에서 초고순도 반도체 재료용 재료 중 일부를 사용할 예정입니다.

Kennecott의 새로운 텔루르 회로는 비용이 290만 달러에 불과하며 현지 팀이 2019년에 구리 광석에서 충분히 높은 농도를 측정하기 시작한 후 구축하는 데 3년도 채 걸리지 않았습니다.