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Sep 08, 2023

오대호의 미세플라스틱 문제 분석

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2023년 4월 4일

Lynker Technologies의 국립 해양 대기청 해양 쓰레기 프로그램 소속 Sarah Lowe가 작성한 오늘의 MI 환경 이야기는 오대호 현황 보고서에서 발췌한 것입니다.

오대호의 건강에 대한 큰 도전은 미세 플라스틱, 크기가 5mm 이하인 플라스틱 조각 또는 연필 지우개 크기 정도의 작은 형태입니다. 호수, 바다, 심지어 수돗물, 생수, 바다 소금, 기타 우리가 먹고 마시는 제품에도 이러한 현상이 기록되어 있습니다.

그레이트 레이크 해변에서 발견된 미세플라스틱. Eileen Stegemann의 사진 제공.

미세 플라스틱의 다양한 형태에는 구슬, 파편, 펠렛, 필름, 폼 및 섬유가 포함됩니다. 이는 더 큰 플라스틱 품목이 시간이 지남에 따라 햇빛과 파도에 의해 분해될 때 생성되거나 마이크로비드 및 펠릿과 같이 의도적으로 제조될 수 있습니다. 37개 국립공원 해변의 미세플라스틱에 대한 연구에 따르면 모든 현장에서 미세섬유가 발견되었으며 미세플라스틱 잔해의 97%를 차지했습니다. 이번 전국 연구에서 미세플라스틱 농도가 가장 높은 곳은 위스콘신주 어포슬 아일랜즈 국립해안(Apostle Islands National Seashore)에서 발견되었으며, 모래 1kg당 평균 221개의 미세플라스틱이 발견되었습니다. 모델링 연구에 따르면 매년 약 10,000톤의 플라스틱이 오대호에 유입되는 것으로 추정됩니다.

5개 오대호에 대한 미세플라스틱 연구에 따르면 도시 및 해안 지역, 특히 강, 빗물 및 폐수가 배출되는 장소 근처에서 더 많은 양의 미세플라스틱이 발견되는 것으로 나타났습니다. 마찬가지로 이리호와 온타리오호에서는 규모가 더 작고 도시 인구가 많아 잠재적인 미세플라스틱 발생원이 더 많은 이리호와 온타리오호에서 더 많은 양이 발견되었습니다.

오대호의 동물성 플랑크톤, 물고기, 홍합, 새들이 미세플라스틱을 섭취하여 잔해를 자연 식품으로 착각하는 것으로 밝혀졌습니다. 미세 플라스틱은 이미 물 속에 있는 오염 물질을 끌어당기고 운반할 수 있으며, 플라스틱에 첨가된 화학 물질을 방출하여 플라스틱을 다채롭고 유연하며 난연성으로 만들 수 있습니다. 실험실 연구에 따르면 미세 플라스틱은 동물의 발달 단계를 지연시키고 번식에 문제를 일으키며 심지어 질병 퇴치를 어렵게 만들어 동물에게 영향을 미칠 수 있는 것으로 나타났습니다. 야생 동물이 미세 플라스틱과 그 화학 첨가물을 섭취하거나 노출될 수 있지만, 이것이 어떻게 영향을 받을 수 있는지, 특히 그 영향이 먹이 사슬에 어떻게 영향을 미칠 수 있는지 이해하려면 더 많은 연구가 필요합니다.

복잡한 문제를 해결하기 위한 노력은 지역적, 국가적, 국제적으로 진행되고 있습니다.

미국 해양 쓰레기법(2006)과 바다 보호법(2018 및 2020)은 미세 플라스틱을 이해하고 해결하기 위한 구체적인 조치를 통해 해양 쓰레기의 예방, 연구, 평가 및 제거를 우선시합니다. 미국은 또한 의도적으로 플라스틱 마이크로비드를 첨가한 린스오프 화장품을 금지하는 마이크로비드 프리 워터법(Microbead-Free Waters Act, 2015)을 통과시켰습니다.

오대호 해양 쓰레기 실행 계획은 조정된 조치를 통해 해양 쓰레기를 해결하기 위해 미국과 캐나다의 39개 조직의 자발적인 공동 노력을 통해 2020년에 개발되었습니다. 이 5개년 실행 계획은 해양 쓰레기의 연구 및 모니터링, 정책 및 관리, 예방 및 제거에 초점을 맞춘 47개 조치를 제시합니다.

보다 최근인 2022년 3월, 유엔 환경 총회는 2024년 말까지 협상을 마무리하는 것을 목표로 플라스틱 오염을 종식시키기 위한 법적 구속력이 있는 조약에 대한 공식 협상에 만장일치로 동의했습니다. 2022년에 캐나다는 제조, 수입, 플라스틱 오염을 금지했습니다. 판매, 그리고 결국에는 다양한 종류의 일회용 플라스틱 품목을 수출합니다.

지역 차원에서 기업들은 이 문제에 대해 점점 더 인식하고 있습니다. 시카고와 오하이오주 풋인베이 같은 곳에서는 레스토랑들이 자발적으로 빨대 사용을 단계적으로 중단하고 일회용 플라스틱 사용을 줄여 폐기물이 해양 쓰레기로 변하는 것을 방지하고 있습니다.